Une boursière réussit à concilier l’université et l’engagement communautaire

Les études supérieures peuvent exiger beaucoup de temps et d’énergie. Pourtant, tout au long de son doctorat, Irini Soubry a trouvé le temps de participer à des programmes de mentorat et d’organiser des activités pour ses collègues étudiants. Apprenez-en davantage sur la lauréate de la bourse Esri Canada de cette année, venant de l’Université de la Saskatchewan.

Les bourses d’études SIG d’Esri Canada sont attribuées chaque année à des étudiants de tout le Canada. Les travaux que ceux-ci soumettent démontrent clairement qu’il existe d’excellents programmes utilisant la technologie géospatiale dans toutes les provinces. Pourtant, lorsque la lauréate de cette année, du département de géographie et d’aménagement de l’Université de la Saskatchewan, a présenté son dossier de bourse et que j’ai vu que ses diplômes précédents avaient été obtenus dans des universités grecques, je n’ai pas pu m’empêcher de me poser des questions : Pourquoi la Saskatchewan? (C’est peut-être le signe que j’ai regardé trop de rediffusions de Corner Gas!)

J’ai contacté Irini Soubry pour savoir ce qui l’avait attirée au pays du ciel vivant et pour en savoir plus sur les différents programmes auxquels elle a participé à l’Université de la Saskatchewan.

Il existe de nombreuses universités au Canada et dans le monde entier où vous pouvez obtenir un diplôme en géographie. Après avoir obtenu votre licence et votre maîtrise en Grèce, pourquoi avez-vous choisi l’Université de la Saskatchewan pour faire votre doctorat?

Le choix de l’Université de la Saskatchewan (USask) a été une combinaison de facteurs. Avant tout, je voulais rejoindre mon mari, qui avait déjà commencé son doctorat à USask en Économie agricole au Département d’économie agricole et des ressources et était très satisfait de l’université et de son programme. Deuxièmement, j’ai trouvé un appel à candidatures pour des doctorats au Département de géographie et d’aménagement concernant la recherche sur l’écosystème des prairies à l’aide de la télédétection. Le groupe de recherche dirigé par le Dr Xulin Guo est très actif, et j’ai estimé que mes travaux antérieurs sur la gestion de l’environnement à l’aide de la géomatique étaient étroitement liés aux recherches du groupe. Enfin, USask offre de bonnes bourses pour couvrir mes études. J’ai reçu une Bourse de doctorat du doyen pour les trois premières années de mon programme et d’une Bourse de doctorat enseignant-chercheur pour la dernière année.

Vous citez FYRE comme l’un des projets auxquels vous avez participé. Qu’est-ce que FYRE et quel a été votre rôle en tant qu’accompagnatrice de recherche pour ce projet?

FYRE est l’acronyme de First Year Research Experience (expérience de recherche de première année). Il s’agit d’un programme qui a été proposé dans plusieurs cours de première année à travers une variété de disciplines à l’Université de la Saskatchewan depuis 2013. En tant qu’accompagnatrice de recherche, mon principal rôle était de guider les étudiants de premier cycle à travers les différents aspects d’un projet de recherche de première année et de les aider à perfectionner leurs compétences en la matière. D’une durée d’environ 13 semaines, le programme FYRE suit le cycle de la recherche, du questionnement au partage, en passant par l’investigation.

Mon travail consistait principalement à offrir des séminaires et des documents sur les compétences en matière de recherche, ainsi qu’à fournir des rétroactions et des conseils individuels ou en groupe. Dans l’ensemble, cette expérience m’a énormément apporté, et c’est pourquoi j’ai accepté trois postes d’accompagnatrice de recherche entre 2021 et 2022. Au cours de cette période, notre superviseur FYRE s’est associé à six autres accompagnateurs de recherche et à moi-même pour rédiger un article sur les avantages et les défis auxquels les accompagnateurs de recherche sont confrontés dans le cadre de FYRE.

Vous avez fait partie de l’Association des étudiants diplômés de l’Université de la Saskatchewan et du comité des étudiants diplômés de votre département depuis le début de votre doctorat. Je sais par expérience que cela peut prendre beaucoup de temps et d’énergie. Pourquoi avez-vous choisi de vous impliquer et comment conciliez-vous vos responsabilités et vos recherches?

J’ai d’abord participé à l’Association des étudiants diplômés de l’Université de la Saskatchewan en tant que membre générale au sein du Comité de développement durable pendant ma première année de doctorat. Ma passion pour l’environnement et notre planète m’a poussé à trouver une organisation sur le campus pour inspirer un mode de vie durable aux étudiants. Cette participation très enrichissante m’a permis de rencontrer une grande diversité d’étudiants provenant de tout le campus et de faciliter l’organisation d’un événement de sensibilisation au développement durable à leur intention. Le temps consacré au comité pour le développement durable était raisonnable, ce qui m’a permis de me concentrer sur la préparation de mon projet de recherche, qui était ma priorité à l’époque.

L’année suivante, j’ai choisi de m’impliquer davantage dans le conseil des étudiants de mon département, où j’étais suppléante de l’Association des étudiants diplômés (j’assistais aux réunions mensuelles de l’association lorsque le représentant de notre conseil n’était pas disponible). Là encore, ce poste exigeait peu de responsabilité et de temps, ce qui m’a permis de me concentrer sur mes examens, mon travail sur le terrain et la publication de mes premiers articles de recherche au cours de la deuxième année de mon doctorat.

Après avoir rempli mes engagements relatifs aux cours de doctorat et aux examens, j’avais plus de flexibilité et de temps. Au cours de ma troisième année d’études, je suis donc devenue vice-présidente du conseil des étudiants diplômés de notre département, et j’ai participé aux tâches présidentielles. Je voulais redonner aux étudiants du département et les inciter à se socialiser davantage et à profiter de la vie au-delà des études et de la recherche. Il s’agit d’une difficulté pour tous les étudiants diplômés, car nous sommes isolés et n’avons pas beaucoup d’occasions de nous connaître et de passer du temps ensemble. J’ai ensuite pris le poste du président du conseil des étudiants lorsqu’il a obtenu son diplôme. C’était une période difficile, car cela s’est déroulé pendant la pandémie, et les étudiants étaient moins impliqués et moins connectés au sein du département. Nous avons réussi à organiser quelques événements en ligne, mais la participation globale était faible.

Lorsque j’ai pris un congé parental pour m’occuper de mon nouveau-né au cours de la quatrième année de mon doctorat, le conseil des étudiants diplômés s’est effondré et il ne s’est pas passé grand-chose. Heureusement, lorsque je suis revenue en septembre 2023, des étudiants diplômés ont manifesté leur intérêt pour rejoindre le conseil des étudiants, et nous avons pu organiser de nombreux événements et séminaires pour les étudiants et obtenir une salle d’étude et de réunion. J’en suis très reconnaissante. Le poste de présidente au cours de cette année a été sans aucun doute celui qui a exigé le plus de temps. Cependant, le fait d’être à la fin de mes études, avec la majeure partie de la thèse déjà rédigée, m’a permis d’assumer cette responsabilité. J’ai terminé mes fonctions en avril, et je suis convaincue que le conseil des étudiants prendra davantage d’expansion l’année prochaine et qu’il continuera à apporter des avantages aux étudiants diplômés de notre département.

En plus de vos activités de bénévolat, vous avez enseigné au cours du dernier trimestre; j’ai vu votre publication sur LinkedIn à propos des conférenciers invités que vous aviez prévus pour votre cours GEOG423. Comment en êtes-vous venu à enseigner et quels sont, selon vous, les avantages à inviter des conférenciers à s’adresser à des classes universitaires?

Dans le cadre de la bourse doctorale d’enseignement que j’ai reçue cette année, j’ai d’abord beaucoup appris sur l’enseignement universitaire en suivant GPS 982 Mentorat en enseignement, qui est un cours conçu pour les étudiants en doctorat qui ont reçu cette bourse et qui est offert par le Centre Gwenna Moss pour l’enseignement et l’apprentissage. J’ai ensuite enseigné Télédétection avancée (GEOG423) en tant que chargée de cours à temps partiel. Dans l’ensemble, la bourse a été une expérience incroyablement enrichissante. 

Je pense que le fait d’inclure des conférenciers invités dans les cours universitaires est profitable à bien des égards. Premièrement, les étudiants apprennent comment la science que vous leur enseignez est appliquée dans le monde réel. Deuxièmement, les étudiants apprennent à connaître les meilleurs chercheurs dans ce domaine, à leur poser des questions et à établir des liens avec eux. Troisièmement, les étudiants peuvent s’inspirer du contenu des conférences et appliquer des outils, des technologies et des méthodes semblables à leurs propres projets de classe. Quatrièmement, ils ont l’occasion de voir à quoi ressemble une présentation efficace et d’appliquer ces compétences à la présentation de leur propre projet final devant la classe. Enfin, en tant que formateur, vous avez la possibilité de laisser des personnes expertes dans certains domaines expliquer la théorie et les applications d’une manière beaucoup plus efficace que si vous les expliquiez vous-même.

Le projet que vous avez soumis dans le cadre de la bourse d’études porte sur l’empiètement des plantes ligneuses dans les prairies indigènes. Pourquoi est-il important d’étudier ce phénomène et de préserver les prairies?

Constituant l’un des plus grands écosystèmes du monde, les prairies fournissent des services écologiques et économiques vitaux, tels que la régulation des flux d’eau, le piégeage du carbone, l’atténuation du climat ainsi que la fourniture d’habitats et de fourrage. Toutefois, comme l’ont révélé des études, les prairies sont sensibles aux perturbations et aux invasions, et sujettes à un effondrement fonctionnel rapide. Près de la moitié des prairies à l’échelle mondiale sont dégradées en raison de l’intensité de l’activité humaine et des changements climatiques. L’empiètement des plantes ligneuses est devenu la deuxième cause la plus importante de la perte des prairies, après la conversion des terres en cultures dans le biome des grandes plaines d’Amérique du Nord. La conversion des prairies en cultures est évidente, mais l’empiètement des plantes ligneuses est subtil et peut devenir difficile à inverser, même avec des mesures de gestion opportunes. L’empiètement des plantes ligneuses affecte l’écologie des prairies, leur capacité à produire de la nourriture pour le bétail, leur habitat pour la faune et la flore, ainsi que le rendement économique pour les gestionnaires de parcours. Malgré le risque auquel les éleveurs sont confrontés, nous sommes l’espèce menacée. On ne sait pas exactement quelle est l’étendue des prairies touchées par ce phénomène ni quels sont ses effets sur l’économie et l’environnement.

La surveillance et la modélisation à long terme de l’état des prairies peuvent faciliter leur restauration, tout comme l’étude des facteurs qui influencent la dynamique des prairies (par exemple, le pâturage, les incendies, l’utilisation des terres ou le climat). C’est pourquoi, dans le cadre de mes recherches, j’étudie les approches de systèmes d’information géographique et de télédétection pour repérer l’empiètement des plantes ligneuses dans les prairies, étudier les facteurs à l’origine de ce phénomène et définir les zones à risque ou vulnérables afin de permettre une gestion optimale des prairies et obtenir un habitat stable. Mon objectif à long terme est d’obtenir des services écosystémiques de haute qualité tout en maintenant des écosystèmes de prairies durables et sains. À ce jour, j’ai publié des articles sur la saison optimale et les régions spectrales pour l’estimation de la couverture arbustive, la séparation spectrale des arbustes dans les prairies, leur lien avec certains facteurs de peuplement, ainsi que sur d’autres sujets connexes.

Quels sont vos projets, maintenant que vous avez terminé votre doctorat?

Je me lance dans un poste de recherche en télédétection ici, au sein du département de géographie et de planification de l’Université de la Saskatchewan. Notre groupe de recherche a récemment reçu un financement de l’Agence spatiale canadienne pour entreprendre un projet de trois ans qui vise à améliorer la détection de l’empiètement des plantes ligneuses dans les prairies à l’aide de données d’observation de la Terre de sources multiples dans le cadre de l’initiative « Opportunités de recherche en OT par satellite ». Notre projet était l’un des 17 projets sélectionnés parmi les établissements d’enseignement supérieur.

Tirant parti de technologies de pointe et de diverses images satellites, le projet vise à élaborer des méthodes permettant d’estimer avec précision la couverture des plantes ligneuses, de détecter leur empiètement à un stade précoce, d’étudier les facteurs déterminants et de définir les régions vulnérables. En outre, je travaillerai aux côtés de mon mari (Lampros Nikolaos Maros), qui se penchera sur l’évaluation des avantages économiques et environnementaux de la détection de l’empiètement des plantes ligneuses dans les prairies canadiennes. Notre objectif global est de fournir une compréhension complète de l’empiètement des plantes ligneuses, de ses répercussions et des méthodologies requises pour le détecter.

J’ai hâte de faire partie d’une merveilleuse équipe et de voir comment ce projet va se dérouler!

Ce billet a été écrit en anglais par Krista Amolins et peut être consulté ici.